Lorsque le cancer du col de l’utérus s’étend au-delà des couches supérieures du tissu du col (appelé endothélium), il commence à envahir les structures et les organes alentour. Cette transition d’un cancer non invasif en carcinome localement invasif in situ est une étape grave étant donné que cela signale que la masse des cellules cancéreuses, collectivement appelées tumeurs ou lésions, a atteint le reste du corps. Les cellules cancéreuses peuvent se propager par les vaisseaux du système lymphatique aux ganglions lymphatiques dans le bassin ou près de l’aorte, la plus grosse artère du corps. Ces ganglions lymphatiques pelviens et para-aortiques sont également appelés ganglions lymphatiques régionaux étant donné que ce sont les ganglions les plus proches du site du cancer. De là, le cancer peut migrer vers des sites distants tels que les os, le foie, les poumons ou le cerveau. Ce processus se nomme métastases, des mots grecs méta qui dans ce cas fait référence à un changement ou une altération, et stasis qui signifie état de repos . Le cancer métastasique comporte un taux de survie plus faible que le cancer non invasif ou localement invasif.
Effets secondaires du traitement contre le cancer
En dehors de la progression de la maladie elle-même, le traitement peut être marqué par des complications difficiles et bouleversantes :
- L’infertilité peut être provoquée par l’ablation des ovaires ou par l’irradiation ou la chimiothérapie, qui peuvent endommager les ovaires et entraîner une insuffisance ovarienne.
- L’ablation des ovaires durant l’opération, procédure appelée ovariectomie, entraîne l’arrêt de la production d’hormones, ce qui provoque une ménopause prématurée chez les femmes non ménopausées.
- Les changements hormonaux qui accompagnent l’ovariectomie peuvent également affecter le fonctionnement sexuel en provoquant des problèmes tels que sécheresse vaginale et suppression de la libido.
- Une femme enceinte chez qui l’on diagnostique un cancer du col de l’utérus risque une atteinte du fœtus si le traitement commence pendant la grossesse. Toutefois, le traitement d’un cancer précoce peut souvent être retardé jusqu’à l’accouchement sans compromettre des résultats de traitement favorable. Certaines femmes risquent de devoir interrompre la grossesse plutôt que de retarder un traitement urgent lorsque le cancer est plus avancé.